「縄文人は何を食べていたか」は地域によって違う
縄文人の食生活というと、木の実を拾い、獣を狩り、魚を捕る「狩猟採集生活」がまず思い浮かぶ。しかし、縄文時代は約1万年以上に及び、北海道から九州まで広い地域に人びとが暮らしていた。したがって、「縄文人は毎日これを食べていた」と一つの献立を示すことはできない。
海岸近くでは魚介類が重要だった一方、山間部ではクリやクルミ、ドングリなどの植物質やシカ・イノシシなどの動物資源への依存が大きかったと考えられる。さらに季節によって得られる食料も変わる。食生活を理解するには、縄文人を一括りにするのではなく、「どの地域で、どの季節に、どのような環境を利用していたのか」を見る必要がある。
その手がかりになるのが、貝塚、住居跡、炉跡、土器に付着した炭化物、動物の骨、魚骨、植物の種子や炭化した木の実などである。ただし、有機物は腐りやすいため、実際に食べられていたものすべてが遺跡に残るわけではない。現在分かっている縄文人の食卓は、あくまで残存した証拠から復元したものである。
木の実は「拾ってそのまま食べる」だけではなかった
縄文時代の植物性食料として重要だったのが、クリ、クルミ、ドングリ、トチノミなどの堅果類である。
これらの価値は、採集できる量だけではない。乾燥させれば比較的保存しやすく、一定期間食料として蓄えることができた。狩猟で得る肉の量が不安定でも、秋に大量の木の実を集めておけば、その後の食生活を支える備えになる。
ただし、木の実なら何でもそのまま食べられたわけではない。ドングリやトチノミの中には、渋味や苦味が強く、アク抜きなどの処理を必要とするものがある。殻を割り、粉砕し、水にさらし、加熱するといった作業が必要だったと考えられている。
ここから見えてくるのは、縄文人の食料獲得が単純な「自然から拾う生活」ではなかったことである。
食べ物を得るだけでなく、それを加工する技術と時間が必要だった。石皿や磨石などの道具は、植物を砕いたりすりつぶしたりする作業に使われたと考えられている。食生活は、採集活動だけでなく、住居周辺で行われる加工労働とも結びついていた。
さらに、青森県の三内丸山遺跡などではクリが重要な植物資源だったことが知られている。縄文人が有用植物の生育に何らかの働きかけをしていた可能性についても研究が進んでいる。ただし、後世の農耕と同じ意味で体系的な栽培を行っていたと単純に考えるべきではない。野生植物の管理と栽培の境界は明確ではなく、地域や時期によって状況も異なったと考えられる。
海辺では貝だけでなく多様な魚を利用した
縄文時代の食生活を知る代表的な遺跡が貝塚である。
貝塚には貝殻だけでなく、魚や獣の骨、石器、土器などが残ることがある。そのため、当時の食生活を復元するうえで重要な資料になっている。
東京湾周辺などでは多数の貝塚が知られ、ハマグリ、アサリ、カキなどさまざまな貝類が利用されていた。もっとも、貝だけを主食にしていたわけではない。遺跡からは魚骨も見つかり、沿岸魚だけでなく、地域によってはサケやマグロ類などが利用されていたことも確認されている。
漁には骨角器で作られた釣針や銛などが使われた。網そのものは腐って残りにくいが、石製の錘と考えられる遺物などから、網漁が行われていた可能性も指摘されている。
海や川の資源には季節性がある。魚が集まりやすい時期、貝を採りやすい時期は一定ではない。そのため、人びとは一年を通じて同じ食料を得ていたのではなく、季節ごとに利用する資源を切り替えていたと考えられる。
縄文時代の生活は「その日に採れたものをその日に食べる」だけではなかった。季節変化を予測し、ある時期に集中して採取し、必要なら保存するという行動が不可欠だった。
狩猟ではシカとイノシシが重要だった
陸上の動物では、ニホンジカとイノシシが代表的な狩猟対象だった。遺跡から出土する動物骨によって、その利用を確認できる。
狩猟には弓矢が使われた。縄文時代の遺跡から大量に見つかる石鏃は、その重要な証拠である。また、落とし穴と考えられる遺構も各地で発見されている。
獲物は肉だけを提供したわけではない。骨や角は釣針、銛、針などの材料になり、皮も利用された可能性が高い。動物を捕らえる行為は食料獲得であると同時に、生活道具の素材を得る活動でもあった。
ただし、縄文人が常に大量の肉を食べていたと考えるのは適切ではない。狩猟の成功には不確実性があり、動物の分布や季節によって条件も変化する。植物採集や漁労と組み合わせることで、一種類の資源が不足した場合の危険を分散していたと考える方が実態に近い。
土器が食生活を変えた
縄文人の食生活を考えるうえで欠かせない道具が縄文土器である。
土器があれば、水と食材を入れて加熱できる。肉や魚、植物などを煮る調理が可能になり、直接焼くだけの場合より利用できる食材の範囲が広がる。
とくに重要なのが、硬い植物や、そのままでは食べにくい食材を加工できる点である。煮炊きによって食材を柔らかくすることができ、複数の材料を組み合わせた調理も可能になる。
土器表面や内部に残った付着物の化学分析も進められており、地域や時期によって魚介類などさまざまな食材が調理されていたことが分かってきている。ただし、一つの土器が特定の料理専用だったとは限らず、実際の献立を完全に復元することは難しい。
それでも、縄文土器が単なる文化的装飾品ではなく、日常の炊事を支える実用品だったことは重要である。
食料の保存が定住生活を支えた
縄文時代には竪穴住居を伴う集落が各地に形成された。
ただし、集落が存在するからといって、すべての人が一年中まったく移動しなかったとは限らない。季節によって漁や採集の場所を変えたり、一時的な活動拠点を利用したりした可能性もある。
それでも、ある場所に比較的長く暮らすには、周囲の資源を計画的に利用する必要がある。
春には山菜や魚、夏から秋には魚や果実、秋には木の実、季節に応じて獣類を利用する。実際の組み合わせは地域によって異なるが、重要なのは、一年間の食料を一つの資源だけに頼らなかったことである。
採集した木の実を乾燥させる。魚や肉を保存できる形に加工する。大量に得られる季節資源をすぐに消費せず、後に利用する。こうした行動が可能になれば、食料不足の危険を小さくできる。
遺跡では貯蔵穴と考えられる施設も確認されている。もっとも、穴の用途をすべて食料貯蔵と断定できるわけではない。保存方法についても、腐敗しやすい食品ほど直接的な証拠が残りにくいという限界がある。
食卓の裏には「誰が何をするか」という問題があった
縄文時代には文字による記録がない。そのため、現代の研究者が「男性が狩猟し、女性が採集と調理を担当した」といった固定的な役割分担を直接確認することはできない。
民族誌的な事例を参考にした推測は可能だが、別の時代や地域の社会をそのまま縄文社会に当てはめることには注意が必要である。
確実に言えるのは、食事を成立させるためには多くの作業が必要だったということである。
獲物を追う人、魚を捕る人、木の実を集める人がいる。さらに食料を運び、殻を割り、アクを抜き、薪を集め、火を管理し、土器で煮炊きし、余った食料を保存する作業もある。
食生活とは食材そのものだけではなく、こうした労働の積み重ねで成立していた。
そして集落で生活する以上、採集場所や漁場、食料の保管、消費をめぐって、人びとの間に何らかのルールや協力関係が存在したと考えるのが自然である。ただし、それがどの程度制度化され、家族や集団の間でどのように分配されていたのかを直接示す史料はない。
縄文社会の「制度」を考える際には、後世の法律や村落制度のような明文化された仕組みを想定するのではなく、共同生活を維持する慣習や人間関係まで含めて考える必要がある。
豊かな自然の中でも、食料は保証されていなかった
縄文時代は、しばしば「自然の恵みを受けて豊かに暮らした時代」と表現される。
確かに、日本列島には森林、河川、湖沼、海岸など多様な環境があり、それぞれから異なる食料を得ることができた。農耕だけに依存しなくても、条件の良い地域では一定規模の集落を維持できた。
しかし、自然資源に依存する生活には不安定さもある。
木の実の実りは毎年同じではなく、獣が必ず捕れるわけでもない。魚の回遊も自然条件に左右される。気候や植生、海岸線の変化が長期的に生活へ影響した可能性もある。
だからこそ、多種類の食料を利用することには意味があった。
魚が少なければ植物を利用し、木の実が不作なら別の資源を探す。縄文人の食生活の特徴は、「特定の主食がない未発達な食生活」ではなく、多様な自然環境に対応して複数の資源を組み合わせる仕組みにあったと見ることができる。
食生活から見える縄文社会
縄文人の食生活を復元すると、狩猟採集社会という言葉から想像されるほど単純な生活ではなかったことが分かる。
食料を見つければ終わりではない。季節を読み、採集し、捕獲し、運搬し、加工し、調理し、保存する。そのためには石器、骨角器、土器などの道具が必要であり、それらを作る技術も必要だった。
さらに、同じ場所で複数の人が暮らすなら、食料や作業をどのように共有するかという問題も生まれる。
文字史料がない以上、縄文社会の細かな規則や家族内の役割を断定することはできない。しかし、貝塚や住居跡、道具、動植物遺体を見ることで、日常生活を成立させていた仕組みの一部は読み取れる。
縄文人の食卓は、自然から偶然得たものを並べたものではなかった。地域ごとの環境を理解し、季節に合わせて異なる資源を利用し、加工・保存の技術を組み合わせることで成立していた。
食べ物を見ることは、その社会の技術を見ることであり、仕事を見ることであり、人と自然、人と人との関係を見ることでもある。縄文人の食生活は、文字を残さなかった社会の日常を知るための、もっとも身近で重要な入口の一つなのである。